Séparée de sa sur Nettie et de ses enfants, Celie mène une vie difficile, subissant même les coups d un mari violent, simplement désigné « Monsieur ». C est grâce au soutien de la chanteuse Shug Avery, à la sensualité débordante, et à sa belle-fille Sofia, d une volonté inébranlable, que Celie puise une force extraordinaire. Une solidarité féminine hors du commun dont les liens qu elle tisse avec ses « surs » sont désormais indestructibles.
